¿Estás jugando el prode de Mercado Pago? Según el Estado, eso podría ser ilegal
El prode que desapareció en 2018 volvió en la app más usada del país. Pero los organismos que regulan el juego en Argentina intimaron a Mercado Libre: dicen que detrás del "torneo de amigos" hay un esquema de apuestas que opera sin licencia.
Lo que el Estado cerró en 2018, Mercado Pago lo resucitó en 2026. El “Fixture 2026” recrea en la billetera virtual el tradicional prode, desaparecido hace ocho años tras la eliminación de Lotería Nacional. Permite pronosticar resultados de todos los partidos del Mundial, competir con amigos, y ganar premios en pesos y dólares. Más de dos millones de argentinos ya se sumaron.
El problema es que hay un organismo oficial que considera que eso es ilegal.
La Asociación de Loterías, Quinielas y Casinos Estatales —conocida como ALEA, que nuclea a todos los entes reguladores provinciales del juego— intimó formalmente a Mercado Libre. En la nota de intimación calificó al “Fixture 2026” como una “operatoria promocional no autorizada” y advirtió sobre el “riesgo regulatorio y penal” que implica la herramienta “Torneo de amigos”.
Cómo funciona el sistema que está bajo la lupa
La herramienta permite que grupos de hasta 50 personas compitan pronosticando resultados de los partidos del Mundial en dos formatos: “Amistoso”, completamente gratuito, y “Porotos”, donde cada integrante puede acordar un aporte de hasta 70.000 pesos. Los grupos los arman los propios usuarios dentro de la app.
El dinero comprometido en los torneos no se debita de las cuentas. En cambio, la app ofrece convertirlo en una “reserva” para el momento del pago al ganador. De esa forma, Mercado Pago sostiene que no administra el dinero, sino que éste circula solamente entre los jugadores.
Esa distinción es, exactamente, el centro del conflicto.
Por qué las loterías estatales dicen que igual es ilegal
ALEA no acepta ese argumento. Señala que aunque la firma no perciba una comisión explícita, obtiene un beneficio económico indirecto y mensurable: el flujo de fondos circula dentro de su propio ecosistema financiero, generando flotante, incrementando el volumen de transacciones y fidelizando usuarios activos, lo que constituye una forma de explotación económica de la dinámica lúdica.
En términos simples: plata que se mueve adentro de Mercado Pago, aunque sea entre usuarios, sigue siendo negocio de Mercado Pago.
El artículo 301 bis del Código Penal, al que hace referencia ALEA, sanciona con prisión de 3 a 6 años a quien explote, administre, opere u organice cualquier modalidad de juegos de azar sin autorización legal, ya sea en locales físicos o plataformas virtuales.
La respuesta oficial de Mercado Pago
Desde la empresa defienden que el “Fixture 2026” no recauda ni redistribuye dinero de los usuarios en ninguna instancia, que se trata de una experiencia gratuita destinada a mayores de 18 años que no requiere compra ni desembolso alguno, y que el resultado depende exclusivamente de la habilidad del participante en una trivia de conocimiento general.
Respecto a los menores de edad, Mercado Pago señaló que quienes tienen cuentas de ahorro no acceden al Fixture 2026, ya que la herramienta requiere verificación de mayoría de edad para participar.
La empresa, en cambio, prefirió no pronunciarse sobre la intimación de ALEA.
El dato que nadie esperaba
La controversia se produce mientras Mercado Libre y ALEA mantienen vigente un convenio de cooperación firmado en 2020 para promover el juego responsable y bloquear cuentas, páginas o perfiles que difundan o promocionen modalidades de juego online ilegal.
Dos partes que firmaron juntas para combatir el juego ilegal. Ahora enfrentadas por un prode.
El escenario que viene
Mercado Pago ya realizó cambios en el reglamento del certamen —el dinero de los torneos ya no se debita ni es administrado por la empresa— pero para ALEA esas modificaciones no eliminan los cuestionamientos de fondo. No se descarta que los organismos reguladores impulsen nuevas acciones.
La intimación llega en un momento en que el Congreso debate proyectos para combatir apuestas ilegales y prevenir la ludopatía, y en que la Justicia porteña ya bloqueó plataformas como Polymarket tras denuncias de Lotería de la Ciudad.
El prode volvió. Pero la pregunta que nadie terminó de responder es si esta vez llegó para quedarse.
